Todas las aplicaciones del Ethernet Industrial están diseñadas para funcionar sobre cableado de cobre de par trenzado o de fibra, medios físicos similares a los utilizados en el Ethernet "clásico", con algunas modificaciones para el entorno de fábrica. La Organización Internacional de Normalización (ISO) y la Asociación de la Industria de las Telecomunicaciones (TIA) desarrollaron un conjunto de especificaciones para definir las condiciones ambientales potenciales en entornos industriales. Como más de la mitad de los problemas del Ethernet Industrial están relacionados con el cableado, resulta difícil solucionarlos.
